상추를 비롯한 잎채소에 존재하는 박테리아가 젊은 연령층의 대장암 환자 증가에 영향을 주고 있다는 분석이 나왔다.
데일리메일은 영국 보건당국의 발표를 인용, 오염된 상추에서 자주 검출되는 대장균의 한 변종인 'STEC(시가 톡신 생성 대장균)' 감염 사례가 지난 7년 사이 약 10배 급증했다고 최근 보도했다.
STEC는 '시가'라는 독소를 분비하는 여러 대장균 중 하나로, 일반 대장균보다 감염력이 높고 독성도 강한 변형된 균주다. 이 균은 대장을 비롯해 신장 등 주요 장기에 심각한 손상을 유발할 수 있으며, '콜리박틴'이라는 독소를 생성해 대장암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 주요 증상으로는 혈변을 동반한 설사, 격심한 복통, 구토, 발열 등이 있다.
영국 이스트앵글리아대의 전염병 전문가 폴 헌터 교수가 참여한 연구팀은 상추 섭취와 관련된 STEC 감염 사례 35건을 분석했는데, 이 중 8건은 채소 가공 중 위생이 제대로 지켜지지 않아 발생한 것으로 나타났다.
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